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發生在我的社區的美國新冠病毒喪生首例

發生在我的社區的美國新冠病毒喪生首例

加州眾議員 羅達倫

醫學檢驗師日前宣布,我選區內居民桃德 (Patricia Dowd)今年2月6日喪生時, 死因為新冠病毒感染。消息傳出,桃德成為全美新冠病毒喪生首例。在此之前,一般認為全美新冠病毒死亡首例出現於今年2月29日,發生地點為華盛頓州的柯克蘭 (Kirkland, Washington)。硅谷死亡首例出現於今年3月9日。

此發現不但將全美首現新冠肺炎喪生時間推前好幾周,也顯現出美國新冠病毒檢測嚴重缺乏的窘狀。桃德死因必須花兩個半月以上時間才得確認。聖塔克拉拉縣首席執行官史密斯 (Jeff Smith) 表示:「這顯示病毒在社區出現時間比我們原來覺察長得多。病毒可能已蔓延許久。」

這個發現充分顯示硅谷與加州在這場大瘟疫中,所面臨的挑戰程度。硅谷與中國經貿往來頻繁,文化交流鼎盛。今年一月將近600個飛機航班從中國直飛加州,運載旅客高達15萬名。旅客人數之多,高出從中國飛抵紐約旅客兩倍以上。

因此瘟疫爆發初期,專家與媒體推測加州,特別是硅谷,將成為「重大災區」(hot zones)。事實不然,截至4月26日,聖塔克拉拉縣每百萬人死於新冠肺炎人數,不及全國每百萬人新冠死者三分之一。此外,全國各州每百萬人新冠死亡人數排列,加州名列30,屬於低感染區。對此弔詭,我們作何解釋?

對我來說,其中有個原因非常明顯,那就是即使缺乏偵查工具 (即診斷檢驗)與新病毒搏鬥,硅谷、加州公衛、行政領導人才濟濟,此誠幸運之至。這些領導根據數據與科學,運用公私營合作,學習檢驗與隔離的最好方式,引導我們度過大瘟疫最黑暗時期,也可能拯救了上萬民眾寶貴性命。

比方說,聖塔克拉拉縣公衛局長柯迪醫師 (Dr. Sara Cody) 於3月16日率領其灣區同事,發布居家避疫 (stay-at-home) 法令。這是全美首發同類命令。三日後,加州州長發布同類性質法令。加州是全美最先推行全州居家避疫法令的幾個州之一。

許多流行病學專家同意,聖縣與加州提前推出居家避疫,對加州抗疫相對成功非常重要。如將美國疫情與台灣與南韓預防成效相比,提早行動的效應非常明顯。雖然美國、南韓,與台灣均於約同一時間(一月下旬)向世衛報告新冠病毒感染首例,截至4月30日,美國新冠肺炎死者高達6萬2966人,南韓才不過247人,台灣防疫成效更為明顯,只有6人因感染病毒致死。其中主因很明顯:台灣與南韓迅速展開防疫行動,積極進行病毒檢測,保持社交距離 (social distancing)。

記者蘇雷克 (Julia Prodis Sulek) 在聖荷西水星報發表的一篇感人細膩的報導中,描寫1月31日南灣傳出新冠病毒感染首例時,柯迪醫師運用其經驗學識以及社會資源,迎頭對抗這前所未有的挑戰。柯迪當時立即電話聯絡前輩豐斯特謝伯醫師 (Dr. Fernstersheip) 與史密斯 (Karen Smith) 。兩人隨即前來支援。

聖縣公衛團隊在柯迪帶領下,與各層級行政領導與法律專家合作無間,為發布歷史性居家避疫法令鋪路。雖然缺乏診斷檢驗資料,情況無法確實掌握,另人道考量壓力重大,這道歷史性法令仍毅然推出。

聖縣縣府助理律師韓森 (Greta Hansen) 說:「無論面臨多大挑戰,柯迪秉持把事情做對,做得盡善盡美的信念,推出居家避疫決定。這是我們最確切希望的了。」

加州與聖縣政府展現真正領導能力,與特朗普政府成一強烈對比。特朗普準備瘟疫預期來襲期間,延誤了兩個月寶貴時間。他不但不承擔此責任,在挑戰降臨時坦然面對,力求表現,反而怪罪世界衛生組織與移民社區,此誠荒謬之極。

而今春神降臨,灣區沈浸於溫煦的陽光下,此情此景,不免叫人希望這場瘟疫夢魘能快點離去。令人鼓舞的是,上個周末,灣區病毒感染成長人數持續降緩。聖塔克拉拉縣4月27日感染人數只比前一天高出百分之一。這種趨勢似乎將持續下去。

此時此刻我心懷感激與希望,向加州與聖縣領導人士磕頭致敬。在此人道大危機中,他們的卓越能力,支撐著我的社區的幸福。

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